uux.cn/Joe MacDonald据贝勒医学院：人们说当猪飞起来来形容不可能的事情。

但是，即使大多数哺乳动物都是陆栖动物，在哺乳动物的进化过程中，从蝙蝠到飞松鼠，滑翔或飞行的能力也一次又一次地进化。

这是怎么发生的？在本周发表在《自然》杂志上的一项研究中，由普林斯顿大学和贝勒医学院领导的一个研究小组解释了patagium的基因组和发育基础，patagium是一种薄的皮肤膜，可以让一些哺乳动物物种在空中翱翔。

普林斯顿大学分子生物学助理教授、共同通讯作者Ricardo Mallarino博士说：我们不太清楚从分子和遗传学的角度来看，新的特征和适应是如何产生的。

我们想研究进化上的新事物是如何产生。

。

为了更好地了解patagium的进化，研究小组将重点放在了有袋动物身上。

这是因为滑翔的能力在亲缘关系密切的有袋动物中反复发展，使用了类似的解剖变化，比如糖滑翔机——一种小到可以放进口袋的小型有袋动物，作为外来宠物很受欢迎。

贝勒团队领导了15种有袋动物的基因组测序，确定了滑翔物种及其非滑翔亲属的DNA序列。

比较这些序列可以发现在一种名为Emx2的基因附近进化加速。

有趣的是，基因序列本身似乎并不是发生最相关变化的地方。

相反，关键的变化发生在基因组附近的短DNA序列中，称为‘增强子’。

正是这些不断变化的增强子改变了Emx2在体内的活动方式和位置，并推动了滑翔的进化，共同通讯作者、分子和人类遗传学教授、贝勒基因组结构中心主任Erez Lieberman-Aiden博士说。

Mallarino实验室的研究生、第一作者之一Jorge Moreno说：了解在基因组水平上发生的导致这些趋同特征的潜在变化很重要，因为它可以告诉我们进化是否以抵抗力最小的路径为目标。

你可以有相同的结果，但实现这一目标的路径不同。

。

接下来，研究人员想测试这些想法。

为了做到这一点，他们使用了有袋动物最独特的特征之一——它们的育儿袋。

贝勒大学分子与人类遗传学助理教授、莱斯大学理论生物物理中心研究员Olga Dudchenko博士说：有袋乔伊出生的发育阶段比典型的哺乳动物早得多。

。

它们没有在母亲的子宫里继续发育，而是爬进母亲的育儿袋，一直呆在那里，直到准备好独立应对世界。

它们就在育儿袋里，这使得研究Emx2等单个基因如何影响有袋动物的发育变得容易得多。

研究人员利用可能存在于所有哺乳动物中的基因程序表明，Emx2产生了有袋动物的patagium。

例如，Emx2在小鼠和糖滑翔机两侧的皮肤中都有活性，但在糖滑翔机中，它的表达时间要长得多。

正如同样在贝勒基因组结构中心的Dudchenko所指出的，通过修改这些关键的Emx2增强子，一个又一个物种利用了这一通用程序来发展滑翔能力。

对于希望登上天空的猪来说，这是一个令人鼓舞的消息。