科学家预计"新地平线"在2015年7月之后飞掠冥王星,因为其速度无法降低,飞掠之后将进入冥王星之外的轨道,并逐渐深入太阳系更加遥远的深空。
美国宇航局经过慎重考虑和分析,哈勃望远镜将获得十分珍贵的观测时间,为"新地平线"号后续开展的支线任务做准备。
"新地平线"号预计将飞往柯伊伯带,图中显示的就是"新地平线"号抵达柯伊伯带时的情景,其周围布满了各种奇形怪状的天体,这些城市大小的冰冷天体是太阳系诞生时期遗留下来的,其轨道半径可达到67亿公里以上,从图中我们还可以看到木星和海王星,其分别为橙色和蓝色,位于太阳的右边。
柯伊伯带的形成年代可追溯到太阳系诞生之初,大约为46亿年前,迄今为止我们的探测器从来没有如此近距离接触柯伊伯天体,因为除了旅行者、先驱者探测器之外没有飞船能抵达如此遥远的空间。