美国宇航局的哈勃太空望远镜在木星的海洋卫星欧罗巴上发现了水蒸气，这可能揭示了关于我们太阳系内外结冰卫星的新线索。

　　哈勃此前曾在木卫二上探测到水蒸气——在明显的羽状物中，这些羽状物从月球的冰壳中偶尔出现并暂时延伸到太空中，大约 120 英里（200 公里），覆盖在巨大的、被掩埋的液态水海洋上。

但这个新发现是完全不同的。

　　瑞典斯德哥尔摩 KTH 皇家理工学院的研究员洛伦兹·罗斯 （Lorenz Roth） 分析了哈勃太空望远镜在 1999 年、2012 年、2014 年和 2015 年使用太空望远镜成像光谱仪对木卫二进行的档案紫外线观测。

　　这项分析揭示了木卫二的尾随半球存在大量水蒸气——该半球背对木星周围的月球轨道路径。

罗斯在上个月发表在《地球物理研究快报》杂志上的一项研究中报告说，这种水蒸气会长期持续存在，这与瞬态羽流不同。

　　Roth 及其同事最近使用类似的技术在太阳系中最大的卫星木卫三卫星上发现了水蒸气。

　　罗斯在一份声明中说： “对木卫三和木卫二尾随一侧的水蒸气的观察，增进了我们对冰冷卫星大气层的理解。

” “然而，在木卫二上检测到稳定的水丰度比在木卫三上更令人惊讶，因为木卫二的表面温度低于木卫三。

”

　　美国宇航局官员说，木卫二比木卫三更有效地反射阳光，因此比更大的卫星低约 60 华氏度（33 摄氏度）。

木卫二的高温最高可达负 260 华氏度（负 160 摄氏度），但那里似乎有相当数量的冰升华，转化为蒸汽并飘入太空。

　　更有趣的是，这种水蒸气仅限于木卫二的尾随半球。

美国宇航局官员说，目前还不清楚为什么会这样。

　　2024 年 10 月，NASA 计划发射一个名为Europa Clipper的探测器，它将在 2030 年 4 月抵达木星系统。

该航天器将对木卫二进行数十次近距离飞越，研究其海洋和冰壳，甚至可能在羽流中快速飞行，如果羽流恰好在正确的时间燃烧的话。

Clipper 还将为寻找生命的着陆器任务寻找合适的着陆点。