【菜科解读】

　　你听说过一颗小行星可能会撞击地球，并造成各种各样的破坏，但是到底有多少太空岩石会威胁到我们的星球呢？这很复杂，因为答案取决于您所说的威胁是什么意思。

　　在我们的地球周围已经发现了许多这样的小行星，科学家们几乎每天都在发现新的近地小行星，迄今为止已经发现了27000多颗。

　　保护地球免受小行星撞击的艺术称为行星防御，该过程有两个关键阶段。

美国宇航局本月晚些时候启动的双小行星重定向测试 (DART)是一项旨在测试行星防御第二阶段的任务，将威胁小行星从与地球的交叉路径转移。

　　但在任何人甚至可以尝试转移小行星之前，科学家们必须找到这块太空岩石并绘制出它在未来多年后的轨道，以意识到它会或可能会撞击地球。

　　这些发现要归功于地球和太空中的一组仪器，他们将部分或全部时间用于小行星的发现和编目。

这些发现中的绝大多数是自 1990 年代后期以来的，尽管专家在此之前警告过小行星构成的威胁，但并没有取得多大成功。

　　当时这项工作也相当困难，调查依赖于在暗室中显影的摄影胶片，然后使用一种设备来帮助人脑识别小行星在背景恒星上移动。

现在，现代相机和计算机程序可以承担大部分身份识别工作。

　　因此，小行星探测的兴起在一定程度上是技术问题。

但增加资金也是关键，这使得减少傻笑因素变得至关重要。

　　一个里程碑是舒梅克-列维 9号彗星在 1994 年撞击木星，它出人意料地在木星的云层中留下了一个印记，这个印记与地球一样大，并持续了数月之久。

　　小行星猎人期待着一些新仪器很快加入团队。

行星捍卫者特别兴奋地看到智利的Vera C. Rubin 天文台于 2023 年开始观测；

一项名为NEO Surveyor的太空任务也在开发中，计划于本十年晚些时候发射。

　　“已经做了很多工作来预测两个任务会发现多少物体，这些数字非常大。

”纽金特说。

“发现的小行星和彗星的数量应该会大幅增加，这总是非常令人兴奋。

”

　　但是对于行星防御专家来说，仅靠调查是不够的——后续观察对于为科学家提供准确计算物体轨道所需的数据至关重要。

“这是那里的关键部分。

”法斯特说。

“你想知道小行星在那里，但你真的想知道它未来会在哪里，以及地球是否会同时在同一个地方。

”

　　如果所有这些观测发现小行星超过一定的亮度，并且将在距离地球 465 万英里（748 万公里）以内，该物体将被自动命名为一颗“潜在危险的小行星”。

（距离是地球和太阳之间平均距离的二十分之一。

）

　　但在大多数情况下，尽管术语不祥，“潜在危险的小行星”也可以称为“目前没有危险的小行星”。

毕竟，这些是科学家们已经发现、追踪、绘制和预测未来的物体。

　　科学家们相信他们已经发现了几乎所有最大的小行星——那些大于 3,300 英尺（1 公里）的小行星——并且知道无论如何这些是最容易找到的。

虽然微小的近地小行星数量众多且难以找到，但它们也最有可能在地球大气层中无害地分崩离析。

　　因此，行星防御专家最担心的是中等大小的小行星——那些超过 460 英尺（140 米）但小于 3,300 英尺宽的小行星。

“那是更有可能发生影响的地方。

”法斯特说。

“即使有这些，我们谈论的时间尺度也可能是几个世纪或几千年。

”

　　据估计，截至 2020 年底，科学家仅发现了 40% 的这种大小的近地天体；

今年增加了500个。

虽然这个数字令人印象深刻，但 NASA 的行星防御办公室估计，按照目前的速度，科学家还需要 30 年的时间才能识别出 90% 的这种大小的物体，这是国会要求 NASA 到 2020 年实现的目标。

　　“随着规模的缩小，它们会越来越多，而且我们每年仍在增加数量。

”

　　寻求尽可能多地绘制附近小行星的地图是为什么“潜在危险的小行星”和一般近地天体的数量急剧上升的原因。

科学家使用特殊方法首次探测“超级地球”表面，结果很离谱

科学家称，韦布太空望远镜的观测结果显示，一颗所谓的“超级地球”其表面看起来实际上可能与水星更为相似。

NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington LHS 3844 b是一颗比地球大30%的系外行星，也是一颗所谓的“超级地球”。

近日天文学家动用韦布望远镜，对这个距离我们约50光年的行星进行了首次表面热特征分析。

与以往进行的大气研究不同，这是人类首次对系外行星的表面进行直接分析。

分析结果出人意料，这个“超级地球”几乎毫无地球特色。

LHS 3844 b是一个拥有深色表面的荒芜世界，没有大气。

在某种程度上和太阳系的水星倒有些相似。

发现于2019年的LHS 3844 b环绕一颗低温红矮星运行，其一年只相当于11个地球日，且已被潮汐锁定——它的一个半球将永远朝向它的恒星，就像月球永远只用它的一个半球朝向地球一样。

因此，它的永昼面温度理论上可达725℃。

来自马克斯･普朗克研究所的Laura Kreidberg等科学家2023年和2024年在LHS 3844 b运行到恒星后方时对其进行了3次观测，他们使用韦布望远镜的中红外探测仪，对恒星炽热昼面产生的红外线进行了测量，并据此对它的表面特征进行了分析。

相关论文发表在今年5月4日的《自然：天文学》上。

通过与地球、月球和火星的已知矿物进行光谱比对，研究人员发现这颗行星的表面与富含硅和花岗岩的地球不同。

在地球上，地壳的形成通常与水推动的地质进程和板块运动有关，这会导致岩石发生循环，并使浅色的矿物上升到地表；

而LHS 3844 b的表面主要由玄武岩构成——玄武岩是一种深色火山岩，富含铁和镁，在月球和水星表面十分常见。

研究人员表示，在这颗行星表面，水十分稀少。

导致这一结果的原因尚不可知。

一种可能的情形是，LHS 3844 b的表面相对年轻，它可能被新近的火山活动重塑过，且还未被微陨石的撞击破坏。

但是此类过程会释放出二氧化碳或二氧化硫，而韦布并未探测到这些气体。

另一种可能是，这颗行星表面覆盖着一层厚厚的深色颗粒物。

这些颗粒物是在辐射和陨石撞击下，并且经历了漫长的岁月之后形成的——与月球或水星表面的情况相似。

如果没有大气层保护，行星表面会特别容易受到这种影响。

这一过程被称为“空间风化（space weathering）”，它会导致岩石分解，并使其颜色变得越来越深。

而这种情形需要行星表面在较长时间内保持地质稳定。

研究人员计划未来使用韦布进一步判断LHS 3844 b的表面特性，比如其表面岩石的状态是否相对完整，还是已经松散和风化。

参考 Astronomers Explore the Surface Composition of a Nearby Super-Earth https://www.cfa.harvard.edu/news/astronomers-explore-surface-composition-nearby-super-earth The dark and featureless surface of rocky exoplanet LHS 3844 b from JWST mid-infrared spectroscopy

全球航天领域重要奖项！祝贺这位中国科学家

郭华东院士。

图片来源：中国科学院空天信息创新研究院 郭华东此次获奖的一项突出成果，是主持研制全球首颗可持续发展科学卫星1号（SDGSAT-1）。

作为卫星首席科学家，他提出“人类活动痕迹精细刻画”的空间观测理念，率团队突破多载荷协同等关键技术，实现了对与人类活动密切相关地物参量的昼夜连续探测，使可持续发展指标的系统性空间监测成为可能。

目前，该卫星数据已实现全球开放共享，惠及116个联合国成员国，开创了国产卫星数据全球服务新模式。

郭华东因此被联合国秘书长聘为“联合国可持续发展目标技术促进机制10人组”成员，并获国际科学理事会可持续发展科学奖。

据悉，国际宇航联合会成立于1951年，是全球航天领域最具影响力的非政府国际组织之一。

国际宇航联合会“名人堂”奖专门表彰为全球航天事业进步做出开创性、终身性贡献的顶尖学者，是全球航天领域公认的权威荣誉。

来源：科技日报