(神秘的地球uux.cn)据“国立自然科学博物馆文教基金会”(撰文:钟慧元):除了复制恐龙,琥珀还能告诉我们什么?
说起琥珀,大家的认知,可能是科学的「琥珀是古代树脂形成的有机化石」,或是电影的「包在琥珀里的蚊子尸体可以复制出恐龙」,当然也可能落在科学与科幻的中间,纯粹只是喜欢欣赏或配戴琥珀饰品,觉得琥珀很美、或是拥有神奇的能量。
但对古生物学家来说,琥珀的价值远不只是珍贵或美丽,而是一扇可以看进远古世界的窗口。
有时这扇窗朝向一片空旷,有时却能让我们一窥那个时代缤纷的生命。
虎之精魄
琥珀源自古代树木的树脂,树木受伤后会分泌树脂包覆伤口以加速复元,而当机缘巧合(或是地震、火山爆发、陨石打到之类的天灾),树脂埋入地下,经过千百万年的地层挤压、冷热变化之后,树脂逐渐硬化,成为化石。
通常这类化石要埋在地里超过3000万年,同时质地清澈透明,才能称为琥珀。
而不透明的树脂化石,则称为蜜蜡。
若是埋藏的时间不够久、少于3000万年,则叫做「柯巴脂」。
在中国的传说里,人类又爱又怕、尊为森林之王的老虎在死掉之后,其精魄会进入地下、化为石头,称作「虎魄」。
文字流转、加上人类形容其质地的玉字旁后,演变成「琥珀」一词,号称能守护配戴者,可见古人对这种透明质硬的矿物,已经有了许多想像与投射。
甚至还有专门形容琥珀颜色的形容词「琥珀色」。
指的是那种深浓却透明的金、褐、橙黄交织之处、仿佛老虎眼睛的那种颜色。
珍贵琥珀,捐赠研究搜藏
我举起手上这块不到半个巴掌大的浓郁琥珀色琥珀,想看清楚财团法人国立自然科学博物馆文教基金会的李家维董事长和科博馆馆长焦传金教授口中「一只完整包埋在琥珀中的蜥蜴」到底长得什么模样。
这是一场捐赠仪式,由科博馆文教基金会出资买下两块体积可观、内部又有包埋生物的白垩纪琥珀,捐赠给科博馆作为搜藏研究和展览之用,弥补了这两年研究人员无法出国寻找珍贵矿石标本的空缺。
「蜥蜴的手指头在这边,」工作人员指点我,那是一只细细长长的前肢,在手机的手电筒功能和一小片透明塑胶的协助下,我看到了非常清晰的五根指头,而在这块琥珀的另一侧,还有一个张得大大的嘴巴和有点圆润的腹部。
这是一只活在9900万年前的蜥蜴耶!我在心里呐喊,不是印在石头上的痕迹、不是尸体骨骼被矿物质取代后留下的骨架形状,更不是科学家或艺术家用想像力加数据模拟出来的古生物复原图,而是一只真真实实的古代生物。
这,就是科博馆基金会赠送的两块琥珀之一。
包埋了蜥蜴的琥珀,可清楚看到蜥蜴前肢上的条带花纹,还有细细的指爪。
另一块对我来说则难懂得多了,看起来有点像地底下四通八达的蚂蚁窝,也有点像人类大脑突触或神经元网路的放大图,那些细细通路的交会处,有一个又一个的圆点,还有一些薄薄的半透明片状物,说不上来是什么颜色,「这两件都是来自缅甸9900万年前白垩纪中期的琥珀,」科博馆「那一刻-琥珀的记忆」特展策展人杨子睿博士说:「即使以宝石或艺术的标准来看,这两件都是上上之选。
台湾虽然也有自己的琥珀,但目前还没有看到这么大块、里面有包埋生物的琥珀。
同样等级的琥珀有许多都已经登上了《自然》或《科学》期刊, 有一块里面包埋了一截恐龙尾巴的,在这次琥珀展中也有模型展出。
」包埋昆虫的琥珀或许比较常见,但因为昆虫体积较小,在展示上比较困难,往往需要借助显微镜、放大镜,或扩增实境技术加以放大才能够欣赏观察。
而这两件捐赠琥珀不只是用肉眼就能清楚看到里面包埋的生物,「连蜥蜴皮肤上的颜色都保存了下来,以博物馆来说,这不只有展示上的价值,在研究上也有非常大的价值和意义。
」杨博士说。
此次科博馆的琥珀特展与工研院合作,运用扩增实境技术,让观众体验用这种技术「看」琥珀。
用新科技「看」化石
琥珀该怎么研究?用显微镜吗?切开、用X光或断层扫描、还是拿去溶解,让里面的蜥蜴露出来?为了拓展自己的知识,我拜访了国立自然科学博物馆的地质学组,他们的研究范围包括了古生物与岩矿,而目前台湾唯一一位专门研究恐龙的古生物学者杨子睿博士就在这里工作。
外表像大学生的他带我走过刚从发掘地运回来、还包裹在石膏里的神秘巨大化石,还有一盒一盒摆得整整齐齐、不知是碎骨还是牙齿化石的待处理小标本,让我有一种走在时光长廊里的感觉,仿佛地球的演化史正幽幽地流淌过我身边。
长廊上等待归档入库的大化石。
较小型的化石由白色纸盒盛装分类,等待处理。
「不需要剖开啦!」杨博士笑着说,现在已经有许多研究工具可以运用。
过去会用CT,也就是电脑断层扫描来看琥珀的包埋物,但CT能量太强,有时候琥珀会变黑,「现在已经可以用同步辐射的一些比较低能量、高波长的光去照,可以非破坏性地看到里面。
像是包埋生物的细胞组成或形态、色素细胞、色素的囊体、黑色素都看得到。
」
而近年来科学界发表了各种有羽毛或五彩缤纷的恐龙复原图,也都要感谢这些崭新的研究工具,让古生物学家可以看到更细节、甚至是肉眼看不见的隐藏资讯。
「虽然我本来是做爬行动物或恐龙的化石研究,但我的逻辑是,我挖到什么就做什么。
我现在很有兴趣的,是想知道植物跟昆虫的共同演化是从什么时候开始的。
」杨博士说,他指的是那一块貌似血管组织或神经网路的琥珀,原来,那里面包埋的是9900万年前的被子植物,里面有些叶片有残缺,代表可能被昆虫或其他生物咬过。
「昆虫去啃咬植物,植物就会释放出特别的化学物质,吸引昆虫的天敌来把昆虫吃掉,也就是说敌人的敌人就是朋友啦。
我们想知道,这样子的交互作用,是在9900万年前那一次被子植物大爆发时演化出来的吗?还是在白垩纪末期之后?我想进一步了解白垩纪时期昆虫跟植物之间共演化的历史。
」杨博士说。
可是,就算包埋在琥珀中的残缺叶片真的是被昆虫咬过的,要怎么知道植物有没有释放出特别的化学物质呢? 「植物被咬之后,会持续释放那种挥发物质,所以在被琥珀封起来之后,如果够致密,应该是可以把挥发物封存在里面的。
」杨博士解释道:「我们可以用气相层析质谱仪去检测这些挥发物分子,而根据极性或沸点不同,跑出来的时间就不一样,而这些分子经过离子化,就可以根据其荷质比在不同时间出现来判断分子的种类。
」这是他的研究计画之一,而他有兴趣的另一个研究主题,则是蜥蜴这类爬行动物改变体色的机制是在什么时候演化出来的,这就是另外那块包埋着蜥蜴的琥珀上场的时候了。
蜥蜴皮肤的秘密
「这只包埋在琥珀里的蜥蜴,可以明显看到它皮肤上有条带,代表这只蜥蜴身上有一些可以改变黑色素排列、或者改变皮肤细胞方向的机制。
」杨博士说。
「因为皮肤本身是均质的。
拿人类这样的哺乳动物来说好了,我们的皮肤上并没有斑纹或斑点,只有像瘀青、胎记之类,那可能是病理性的色素聚集,一般来说,你的皮肤颜色应该还是均一的。
就算是羽毛鲜艳亮丽的鸟类,在拔掉羽毛之后,它们皮肤的颜色也都还是均一的。
」
我想起传统市场里排排摆好的拔毛全鸡和带皮猪五花,确实,除了猪皮上盖的红或紫色印章之外,似乎真的没有看过猪皮或鸡皮上有斑点或条纹。
但蜥蜴之类的爬行动物则不然,它们没有毛发、皮肤颜色多样,有时还能改变自己的体色,这种能力「基础就在于表皮下面要有一层能够改变密度或排列的色素细胞,」变色龙可以说是箇中翘楚,把这种行为表现得淋漓尽致。
「这个是很早、可能在蝾螈身上就有的性状,或许在哺乳类和爬行类分化的时候,哺乳类丧失了这个能力,但蜥蜴可能还保留着。
我很想知道说,琥珀里这只蜥蜴,在它前肢皮肤上黑白条纹的下面,是不是真的能找到控制变色的细胞。
」杨博士说。
这必须靠进一步的化学分析方法去了解。
目前也有非破坏性的检测方法可以用,像是IR,也就是近红外光谱,或是用拉曼雷射。
「其实这些原理都一样,就是用光去照,然后看反射讯号,因为每种反射讯号都有不一样的特征,散射出来的波长会不一样,会有一个特征波长、或者说是特征讯号,我们就能根据这个特征波长或特征讯号的组合,来推测它身上到底有那些东西、其方向性或致密程度,这些都是可以做得到的。
」
恐龙能否重现?
聊到这里,我突然想起,拜《侏罗纪公园》之赐,现在大家都觉得只要能找到琥珀里的蚊子,科学家就有可能复制出恐龙来。
这到底做不做得到?
「我无法说未来会不会有这种技术,但目前我们是完全做不到。
」在德国攻读博士时曾参与复制古生物研究的杨博士说:「因为抽出来的碱基对都非常少,虽然有保留了遗传物质,但我们并不知道正确的排列方式,而且也有很多缺失。
DNA有ACTG四个碱基,我们自己就可以做出ACTG。
以现在的科学进展来说,要把无生命的物质做成分子,这是可以做到的,但是要把分子变成有生命的东西,现在还做不到。
问题就在于,怎么样的排序方式才能变成生命,我们并不清楚。
」)
现有的复制技术,无论是复制羊或复制猫狗,都是将一个体细胞的DNA抽出来、再放进另一颗已经移除了遗传物质的卵细胞,再让卵细胞自行复制成长。
也就是说,必须要已经有一颗活的卵细胞才能够复制出另一只生物。
没有办法无中生有、直接用遗传物质「长」出一只动物。
身为古生物学家,办公室里有个一两颗恐龙蛋化石也是很正常的。
这颗是窃蛋龙的蛋,杨博士告诉我,这类恐龙蛋的钝端和锐端会有不同的纹路,可以借此判断恐龙蛋化石的真伪,由纹路的连续与否,就能知道是否为蛋壳碎片拼凑而成。
「一只恐龙,经过9900万年、甚至更久的时间,它的整个遗传物质已经缺失很多,连要用什么来补都不知道,劣化掉的部分不是只有一些,而是超过99%都不见了。
你要用什么来补?侏罗纪公园说是用青蛙跟蜥蜴去补,所以里面那只帝王暴龙可以隐藏自己的热能反应,就像现生的某些蜥蜴跟鳄鱼一样,那已经超越了纪录片的范畴,根本是科幻片了。
」杨博士笑着说。
所以,以目前的技术,我们还没有办法真正复制出一只恐龙、或是眼前琥珀里的这只蜥蜴。
科幻迷或恐龙迷或许会觉得有点失望,但对我而言,能够亲眼看到一只9900万年前可能曾经走在恐龙脚边、或攀爬上远古针叶树的蜥蜴,已经是一种从来没有想过的幸运,而科学家们能利用这一块小小的琥珀,再找出多少古代的故事,我想,应该不需要再等待9900万年。
幸运的话,几年、说不定几个月后,我们就会知道了。
展览精选该馆珍藏的北朝至隋唐时期文物精品130余件(套),涵盖陶俑、金币、瓷器、碑刻拓片等品类,生动勾勒晋阳从军事要塞到霸府名都的发展脉络,全方位展现古晋阳民族交融、文化多元、开放包容的盛世气象。
图为观众参观“霸府名都——太原市博物馆馆藏北朝隋唐精品文物展”。
中新社记者 张畅 摄 4月10日,湖北武汉,在武汉博物馆举行的“霸府名都——太原市博物馆馆藏北朝隋唐精品文物展”吸引观众参观游览。
展览精选该馆珍藏的北朝至隋唐时期文物精品130余件(套),涵盖陶俑、金币、瓷器、碑刻拓片等品类,生动勾勒晋阳从军事要塞到霸府名都的发展脉络,全方位展现古晋阳民族交融、文化多元、开放包容的盛世气象。
图为观众参观展出的北齐陶马。
中新社记者 张畅 摄 4月10日,湖北武汉,在武汉博物馆举行的“霸府名都——太原市博物馆馆藏北朝隋唐精品文物展”吸引观众参观游览。
展览精选该馆珍藏的北朝至隋唐时期文物精品130余件(套),涵盖陶俑、金币、瓷器、碑刻拓片等品类,生动勾勒晋阳从军事要塞到霸府名都的发展脉络,全方位展现古晋阳民族交融、文化多元、开放包容的盛世气象。
图为展览展出的唐代天龙山第21窟东壁南侧菩萨像复制件。
中新社记者 张畅 摄 4月10日,湖北武汉,在武汉博物馆举行的“霸府名都——太原市博物馆馆藏北朝隋唐精品文物展”吸引观众参观游览。
展览精选该馆珍藏的北朝至隋唐时期文物精品130余件(套),涵盖陶俑、金币、瓷器、碑刻拓片等品类,生动勾勒晋阳从军事要塞到霸府名都的发展脉络,全方位展现古晋阳民族交融、文化多元、开放包容的盛世气象。
图为展览展出的北齐陶牛。
中新社记者 张畅 摄 4月10日,湖北武汉,在武汉博物馆举行的“霸府名都——太原市博物馆馆藏北朝隋唐精品文物展”吸引观众参观游览。
展览精选该馆珍藏的北朝至隋唐时期文物精品130余件(套),涵盖陶俑、金币、瓷器、碑刻拓片等品类,生动勾勒晋阳从军事要塞到霸府名都的发展脉络,全方位展现古晋阳民族交融、文化多元、开放包容的盛世气象。
图为观众参观“霸府名都——太原市博物馆馆藏北朝隋唐精品文物展”。
中新社记者 张畅 摄 4月10日,湖北武汉,在武汉博物馆举行的“霸府名都——太原市博物馆馆藏北朝隋唐精品文物展”吸引观众参观游览。
展览精选该馆珍藏的北朝至隋唐时期文物精品130余件(套),涵盖陶俑、金币、瓷器、碑刻拓片等品类,生动勾勒晋阳从军事要塞到霸府名都的发展脉络,全方位展现古晋阳民族交融、文化多元、开放包容的盛世气象。
图为观众参观展出的唐代陶马。
中新社记者 张畅 摄 4月10日,湖北武汉,在武汉博物馆举行的“霸府名都——太原市博物馆馆藏北朝隋唐精品文物展”吸引观众参观游览。
展览精选该馆珍藏的北朝至隋唐时期文物精品130余件(套),涵盖陶俑、金币、瓷器、碑刻拓片等品类,生动勾勒晋阳从军事要塞到霸府名都的发展脉络,全方位展现古晋阳民族交融、文化多元、开放包容的盛世气象。
图为观众参观展出的北齐持物骑马陶俑。
中新社记者 张畅 摄
这里产出的昆仑玉(含和田玉、青海玉等),自古便被认为吸纳天地灵气、日月精华,极具灵性。
其中流传最广、也最神秘的,便是 **“认主” 传说 **—— 玉石会挑选与自身气场契合的人,只对特定主人显现温润光泽、通透质感,他人佩戴则黯淡无光、毫无灵气;
玉与主结缘后,还能护主挡灾、滋养身心。
千年口耳相传,无数人声称亲历,却始终无任何科学依据支撑。
它是玉石灵性的真实显现,还是人心赋予的浪漫想象?一段藏在昆仑云海与玉光里的文化执念,至今仍在流传。
昆仑仙脉,玉蕴灵性昆仑山,西起帕米尔高原,横贯新疆、青海,绵延两千五百公里,终年冰雪覆盖、云雾缭绕,自古便是神话的摇篮。
古籍《山海经》称其 “帝之下都,百神之所在”,《穆天子传》记载周穆王西巡昆仑,与西王母相会瑶池,互赠美玉,定下千年玉缘。
在古人眼中,昆仑山是天地灵气汇聚的核心,山中玉石绝非凡石,而是 “仙石”“灵玉”,是天地精气凝结的至宝。
昆仑玉的 “灵性” 认知,根植于华夏千年玉文化。
儒家尊玉有 “仁、义、礼、智、信” 五德,《礼记》言 “君子无故,玉不去身”,将玉与君子品格绑定。
道家视玉为通灵载体,可沟通天地、滋养元神;
民间更深信玉能辟邪挡灾、护佑平安。
而昆仑玉作为玉中正统,产自仙山,其灵性更被推至极致 ——“玉出昆岗,灵气自生”,这是刻在文化基因里的共识。
在这样的文化背景下,“认主” 传说应运而生。
老辈玉人常说:“昆仑玉有魂,不随人走,只随缘来。
” 一块原石从昆仑深处开采而出,历经亿万年时光,早已孕育 “玉灵”,它会静静等待命中注定的主人。
有缘者初见便心生欢喜、目光难移,玉在其手中会渐渐焕发出温润莹光;
无缘者即便重金购得,玉也始终干涩暗沉、毫无灵气,强行佩戴甚至会 “相克”,招来不顺。
光泽异象,只随缘主“认主” 最核心的表现,便是玉石光泽的 “选择性显现”—— 只对特定人发光,他人佩戴则黯淡无光,这也是无数人声称亲历的关键细节。
民间流传着大量真实感极强的案例。
青海格尔木的老玉商讲过一个故事:十年前,他从昆仑山口收得一块羊脂玉镯,质地细腻却通体干涩,毫无光泽。
三年间,数位富商、贵妇重金求购,佩戴后玉镯依旧灰蒙,毫无变化。
直到一位年轻的藏族姑娘偶然进店,指尖刚触碰到玉镯,原本暗沉的玉身瞬间泛起一层柔和的暖光,通透感肉眼可见地提升;
姑娘戴上后,玉镯光泽愈发温润,贴合手腕,仿佛天生为她而生。
姑娘家境贫寒,却与玉镯 “一见钟情”,玉商感念缘分,低价转让。
此后多年,玉镯在姑娘手中愈发油润光亮,而旁人借来佩戴,立刻恢复干涩原样,屡试不爽。
类似的说法,在昆仑玉产区代代相传。
老辈人总结 “认主” 的光泽变化有三个阶段:初遇时,有缘人手中玉瞬间提亮、莹光内敛,无缘者则玉色发灰、毫无反应;
佩戴三月,玉愈发温润、包浆渐生,光泽由内而外散发,旁人佩戴则光泽迅速黯淡;
佩戴三年,玉与主人 “气场相融”,光泽通透如脂、触手生温,成为独一无二的 “专属光泽”,他人再难养出同款质感。
除了光泽,还有 “护主” 的附属传说。
不少人声称,昆仑玉认主后,会在主人遭遇危险时 “碎玉挡灾”—— 玉突然开裂、破碎,替主人承受灾祸,保全主人平安。
这种 “人玉共生、生死相依” 的说法,更让昆仑玉的 “认主” 传说添上了一层神秘而温情的色彩。
文化溯源,千年执念昆仑玉 “认主” 传说的诞生与流传,绝非偶然,而是昆仑神话、玉文化崇拜与民间情感投射共同作用的结果,千年积淀,早已深入人心。
从神话根源来看,昆仑山是华夏神话的核心,西王母、瑶池、女娲补天等传说交织,赋予昆仑玉与生俱来的 “神性”。
古人无法解释玉石的自然变化,便将其归因于 “玉灵”“仙气”,认为玉石是神物,有自主意识,会挑选主人。
这种 “万物有灵” 的原始思维,是古代民间传说的共性,也让昆仑玉 “认主” 有了神话土壤。
从玉文化发展来看,玉石在古代是身份、品格与财富的象征,稀缺而珍贵。
昆仑玉作为顶级玉料,更是皇室贵族专属,寻常百姓难得一见。
物以稀为贵,稀缺性催生神秘感,神秘感衍生 “灵性说”,而 “认主” 则是对玉石稀缺性与独特性的浪漫诠释 —— 好玉不等人,只等有缘人,既抬高了玉石的价值,也契合了人们对 “缘分天定” 的情感向往。
从民间情感投射来看,玉石是人们寄托情感、寻求慰藉的载体。
在古代,生活艰难、命运无常,人们渴望有 “灵物” 护佑自己,带来好运与平安。
昆仑玉 “认主护主” 的传说,恰好满足了这种心理需求 —— 它不再是冰冷的石头,而是有温度、有灵性、能共情的伙伴,陪伴主人度过岁月,守护主人平安。
这种情感投射,让 “认主” 传说代代相传,即便到了现代,依旧有无数人深信不疑。
科学视角,无据可依尽管 “认主” 传说流传千年、信者众多,但从现代科学角度来看,昆仑玉 “认主” 完全没有科学依据,所谓 “选择性发光”“气场相融”,本质上都是物理变化、心理效应与文化暗示的结果。
首先,从材质本质来看,昆仑玉是天然矿物,主要成分为透闪石、阳起石等硅酸盐类物质,属于无机矿物,无生命、无意识、无感知能力,更不可能有 “玉灵” 或 “自主意识” 去挑选主人。
它的物理性质(硬度、密度、折射率)与化学性质稳定,不会因佩戴者不同而发生改变,所谓 “只对特定人发光”,并非玉石本身发生了超自然变化。
其次,所谓 “光泽变化”,实则是 **“人养玉” 的物理结果 **。
昆仑玉内部存在微小的晶体间隙与毛细孔,长期佩戴时,人体分泌的油脂、汗液在体温(36-37℃)作用下,会缓慢渗入玉石内部,填充微隙,同时在玉石表面形成一层温润的 “包浆”。
这个过程需要数年甚至数十年的稳定佩戴,油脂渗透越充分,包浆越厚重,玉石就越显得温润通透、光泽内敛。
反之,短期佩戴、他人佩戴,油脂渗透不足,包浆未形成,玉石自然显得干涩暗沉 ——这是人人都能实现的物理现象,并非玉石 “认主”。
再者,“认主” 的主观感受,多源于心理暗示与安慰剂效应。
当人们相信玉石 “认主”、能带来好运时,会下意识地将玉石的细微变化放大,将佩戴后的好心情、好运气归因于玉石的 “灵性”。
同时,人们对自己长期佩戴的玉石会产生情感依恋,觉得它 “只属于自己”,旁人佩戴 “不对劲”,这种主观感受被神化后,便成了 “认主” 的证据。
现代科学检测也从未发现 “认主” 的实证。
新疆岩矿测试中心、广州中医药大学、北京大学量子材料中心等机构曾对昆仑玉(和田玉)进行多项检测,证实玉石长期佩戴后,微量元素会微量渗透皮肤,远红外线可能与人体水分子共振,带来轻微的舒适感,但无任何证据表明玉石能 “识别” 特定人、对不同人呈现不同光泽,或与人体建立 “灵性连接”。
所谓 “专属光泽”,本质上是长期佩戴形成的独特包浆与油脂浸润效果,任何人长期佩戴同一块玉石,都能养出类似质感。