这个概念囊括了简单的细菌到具有高度智慧的外星人。

研究和测试关于外星生命猜想的学科被称作地外生物学或天体生物学。

自从二十世纪中叶以来，人类一直使用包括探测地球之外的电波、天文望远镜观测潜在的宜居行星等方法探测外星生命存在的迹象，但迄今为止并没有确切证据表明外星生命的存在。

有人认为发现外星人的机率很小，也有很多人认为外星生命必定存在。

大量关于外星人的报道、科幻小说和电影的充斥，使得外星生命的传闻变得有声有色。

在1961年，科学家法兰克-德雷克提出了一个方程式，用于计算外星文明在宇宙中存在的几率。

公式考虑了许多因子，比如说周围星系中适宜生命起源的恒星形成速度以及每个太阳系中的星球数量等。

虽然这个方程式并没有唯一的解法，但它被广泛视作计算宇宙中存活生命几率的公式。

现在研究人员Adam Frank和Woodruff Sullivan再次使用了这个公式，并且提出了一个更广阔的问题："智慧生命是否曾经存在于一颗遥远的星球上？"，这与之前"智慧生命目前是否存在于宇宙中？"的问题相对立。

通过分析美国宇航局开普勒卫星和其它探测器的数据，他们二人能够推断出，我们孤独存活于宇宙中的几率为千亿分之一，这可以说是一个非常微小的概率。

外星生物真的存在吗?关于这个问题的肯定答案已经随着时间的慢慢推移，已经有了让科幻转为现实了的可能性了。

而且人类科学家们一直在努力寻找着外星生物，可是若干年过去了，，人类向宇宙发出了许许多多的信号，如果真的有外星生物的话，它们为何不回复呢?答案可能就在这篇文章中。

科学家曾向外星生物发出地球名片外星智慧生命到底为何如此沉默披头士乐队的经典歌曲《穿越苍穹》2008年2月4日被NASA(美国宇航局)发送向431光年外的北极星，科学家们希望那里的外星生物——假如存在的话——能够听到。

此举引起了当时正在美国亚利桑那州立大学开会的一些科学家的争论。

这番争论是美国"搜寻地外智慧"(SETI)项目所召开的"寂静之声"研讨会中的一个插曲。

SETI项目可追溯到50年前，它一直在尝试通过无线电与外星智慧生命取得联络，然而50年过去了，人们得到的仅仅是毫无特点的无线电噪音。