中世纪欧洲航海传说中，美人鱼常被视为海难的预兆，或诱惑水手堕落的危险生物。

中国：古籍《山海经》中的“鲛人”擅长织绡（鲛绡），泣泪成珠，与西方美人鱼形象迥异，更多象征自然灵性。

非洲与美洲：西非传说中美人鱼是河流守护者，帮助渔民；

加勒比原住民则认为她们是海洋女神的化身。

2. 文学与艺术的经典演绎安徒生童话：《海的女儿》赋予美人鱼牺牲与救赎的悲剧美，成为19世纪浪漫主义代表作。

影视形象：迪士尼1989年动画将美人鱼塑造为红发叛逆少女，2023年真人版则强调海洋环保主题。

现代奇幻：如《加勒比海盗4》中的美人鱼借鉴了希腊塞壬设定，兼具诱惑与危险。

3. 科学视角下的“现实原型”儒艮：哺乳类海生动物，因母兽抱幼崽哺乳常被误认为“人鱼”，其分布与古代人鱼目击记录高度重合。

海牛：体型庞大，习性温和，曾被哥伦布误判为美人鱼（其航海日志中记载：“它们不像传说中的美丽，但确实有人形轮廓”）。