行星之王木星或有六百颗小卫星引发卫星尺寸争论
【菜科解读】
据skytelescope官方网站近日消息称，一组加拿大天文研究团队发现，被称为行星之王的木星可能拥有大约600颗直径在800米以上的候选卫星！它们大部分分布在宽阔、形状不规则的逆行轨道上。
而这一新发现也引发出新争论：可以被称为卫星的天体，其尺寸的界限到底是什么？
在过去的20年中，得益于大型数码相机的发展，天文学家发现了数十颗木星的小型卫星。
而早在2003年，卡内基研究所科学家斯科特·谢泼德即表示，他估算直径在1000米以上的木星卫星，可能达到100颗左右。
此次，不列颠哥伦比亚大学的研究者爱德华·阿什顿、马修·波多因和布雷特·格拉德曼，共同发现了近50颗小尺寸的新月形卫星，他们根据得到的结果进行外推，观测了约一个平方度的天空区域，最终得出结论：木星周围有近600个较小的卫星。
研究团队分析了60张木星附近天空区域的照片，这些数据来自一台3.4亿像素的MegaPrime相机，团队对这些照片进行了126次不同的排列组合，每一种组合都是木星潜在卫星的可能运行速度和方向。
利用这种方法，研究人员发现了52颗亮度在25.7等以下的天体，这一亮度天体对应的尺寸大约在800米左右。
其中有7个较亮的，是已知的木星不规则卫星，其余则几乎都是逆行的木星卫星，它们沿着与木星自转方向相反的方向运行。
如果这种对一个平方度的天区进行铅笔束式的高敏感度扫描都能发现45颗之前未知的卫星，那尺寸在800米以上的木星卫星数量据估计应该在600颗左右。
而目前官方公布的木星卫星数量只有79颗。
这一新发现引起了关于卫星尺寸界定的争论：能被称为卫星的天体的尺寸的界限是什么？是否需要某种程度的限制？对加拿大团队来说，这次的发现还不能直接定义为45颗新发现的木星卫星，更不用说据此外推出来的600颗卫星了。
斯科特·谢泼德认为，科学家需要使用大型望远镜并花上一段时间来对这些数量众多的小卫星进行精确定轨，此后才能对这些发现的结果评估其科学价值。
总编辑圈点
木星是太阳系中的大块头，吸引力自然不一般。
在它附近，聚集了数百万颗小行星，是太阳系内小行星最扎堆的地方。
同时，木星的卫星数量也比较多，这些卫星的半径从几公里到几千公里不等。
新发现的天体，到底算不算木星的卫星，的确值得探讨。
如果一颗很迷你的石块，只要绕着行星运转，就算它的卫星的话，太阳系内的卫星数量恐怕要飙升了。
人类已经搜寻到5000颗系外行星？回顾一些里程碑式的发现
最近人类已经发现的第5000颗系外行星正式得到确认，现在似乎是回顾这一路走来的里程碑的最佳时机。
自从仰望夜空以来，人们一直认为至少在我们看到的一些太阳附近应该有行星在运行，但直到1992年，天文学家才确认第一次发现了一颗“太阳系外 ”行星。
虽然New Atlas没有报道早期的系外行星科学，但该媒体在2008年第一次报道该领域的发现：在大约5000光年外发现了一个"惊人的相似"的行宇宙岛统。
第二年，随着NASA（美国宇航局）开普勒宇宙望远镜的发射，事情才真正开始，该望远镜是专门为搜索系外行星而设计的。
在接下来的几年里，候选探测器开始成百上千地涌入，到2015年，天文学家已经确认了大约440个系统中的1000多颗系外行星。
七年后，这个数字现在已经增加到5000多颗。
其中的一些亮点包括Gliese 581g，第一颗可能适合居住的系外行星；HIP 13044 b，在银河系外发现的第一颗候选系外行星；第一次发现的“流氓行星。
Kelt-9b，比大多数太阳都要热的气体巨行星；Proxima b、c和d，它们是离地球最近的系外行星，只有4光年的距离；当然还有TRAPPIST-1系统，它包含七颗地球大小的行星，围绕一颗红矮星运行。
New Atlas总结了过去20年中一些最大的系外行星发现：2008年2月20日，圣安德鲁斯大学的天文学家有发现了一个距离地球大约 5000 光年的行宇宙岛统，它与我们的太阳系有着“惊人的相似之处”。
2010 年 10 月 1 日，天文学家宣布第一颗“潜在宜居”的系外行星Gliese 581g 被发现。
2010 年 11 月 25 日，天文学家称银河系以外的第一颗系外行星HIP 13044 b 被发现。
2011 年 9 月 19 日，美国宇航局的开普勒任务发现了第一颗围绕两颗太阳运行的系外行星 Kepler-16b。
2012 年 11 月 15 日，天文学家发现了一颗距离我们太阳系约 100 光年的“流氓行星”。
2015年1月10日，美国宇航局宣布开普勒宇宙望远镜观测到的系外行星数量已经超过了1000 颗，其中包括 8 颗新的“宜居”行星和 544 颗候选行星。
2016 年 8 月 24 日，一组天文学家发现了一颗潜在宜居行星，距离地球仅 4 光年。
2017 年 2 月 22 日，一个国际天文学家团队宣布在附近一颗超冷红矮星的轨道上发现了七颗地球大小的系外行星，其中三颗位于该太阳的宜居带。
2017 年 5 月 5 日，天文学家盘点迄今为止发现的五颗最奇异的系外行星。
2017 年 6 月 5 日，美国宇航局发现极度不适合居住的超高温系外行星KELT-9b。
2022年3月21日，美国宇航局确认发现了第5000 颗系外行星，，并认为还有数十亿颗系外行星有待发现。
气态星球上就一定没有生命吗？其大气层中或有巨型物种可漂浮生存
有一些处于太阳宜居带中的气态行星，它们的大气层非常的浓厚，密度也比较大，这样的行星并没有固态的表面，因此物种不可能从内部进展出来，但是它们的大气层的某些深度范围内却可能存在适宜生命生存的温度、湿度等大气环境条件，所以有物种学家认为在这样的星球上，在其大气层中可能存在一些可以吸收太阳光能的物种。
前几年美国BBC曾经做过一系列外星生命的纪录片，其邀请的科学家就在里面讲到了气态行星上的巨型生命。
这类物种可以像太阳能一样从太阳的光辉中吸取能量，甚至可以像地球上的植物一样通过光合作用将光能储存起来，这类物种的体格通常都要很庞大才行，因为它们需要大面积的吸收太阳的光辉，也或者它们有像植物树叶一样的结构，其总体和地球上的植物很相似，但是又没有地球上的植物密度大，因为它们可以漂浮于空中，依靠空气中的水分子、二氧化碳和氧气等维持机体的生长运行，其以前很可能像巨型蘑菇，而体积则可能比我们地球上的很大树木也要大得多。
如果说这类的物种相当于地球上的植物，那么也应该有以它们为食的动物，这种动物也可以翱翔于天空，但凭借的却不一定是翅膀，它很可能是像鱼一样游动，或者像水母和章鱼一样蠕动身体，或者喷水喷气游动，它们之中有的躯体会很庞大，或比我们地球海洋中的鲸鱼的身躯还要大得多，但也很可能有着依靠翅膀像鸟或者蜜蜂一样飞行的小动物，他们个头虽小，也可以攀附于很大的植物上，并且集体出动去猎杀其它动物，由于这种有翅膀的小动物的动作敏捷，所以它们才很可能是这里食物链的统治者。
在太阳系中木星，土星，天王星，海王星都属于气态行星，但是由于它们距离太阳比较远，并没有处于宜居带中，所以它们大气层中的温度很低，不适合生命存在。
在距离太阳较近的金星上面，其大气层虽然也很浓厚，而且金星也处于太阳系宜居带之外，上面重要大气成分为二氧化碳，温度非常酷热，空气中有着硫酸雨滴，很难想象这样的星球上会有生命存在。
但有些天文学家却认为将来人类可以制造会漂浮的航天器，在金星大气层一定的高度中生存，因为那里的温度和气压都与地球表面相似，只需要建立封闭式的漂浮基地，里面模拟地球表面的生态环境，或就可以提供给人类生存的空间。
