“凤凰”号的总造价高达4.2亿美元，于去年8月份发射升空，今年5月26日成功降落在火星表面。

其主要研究对象为隐藏在火星北极地区土壤下的冰层。

科学家们介绍说，探测器上的机械臂可以在火星表面进行挖掘，通过对采集到的土壤样本进行分析，可以确定出火星气候的变化情况以及在这颗红色星球上是否有可能生存着微生物。

NASA强调说，“凤凰”号的组装工作是在“无菌”环境中完成的，其周围的空气都经过了严密的过滤。

来自喷气推进实验室的专家们还曾采取定期取样的方式对组装情况进行了监督。

到2007年4月份，也就是在“凤凰”号的建造工作开始后四个月，组装车间内每平方米的空间内约存在有大约10万个微生物细胞，其种类多达132个。

而到2007年6月份，微生物细胞的数量已减少到每平方米3.5万个，种类为45个。

在发射前的2007年8月份，微生物的数量已下降至2.6万个（100种）。

比较而言，每克地球土壤中大约生活着数千万个细菌。

除了细菌外，专家们还曾在组装车间内发现过能够在严酷条件下生存的微生物。

例如，一种被称为短小芽孢杆菌（Bacillus pumilus）的细菌便能够承受高剂量紫外线的照射。

科学家们还曾将从组装车间中提取的细菌放置到与火星表面环境非常接近的实验舱之中。

在最初的5分钟里，由于受到压力、温度和紫外线照射的作用，所有的细菌全部死亡。

然而，当研究人员将一些成分与火星土壤类似的沙粒放入试验舱后，竟然有一部分细菌成功地活了下来。

正是因为这一原因，尽管采取了各种预防措施，NASA的科学家们还是无法百分之百地保证不会将地球上的微生物带上火星。

不过，研究人员们同时强调，即使有一部分细菌能够在火星表面生存下来，但由于缺乏水等必要因素，它们根本无法进行有效的繁殖。