恶性肿瘤较之以前发病率和死亡率均明显增加，目前已成为常见病多发病。

那么到底什么是癌症？今天不妨来对癌症来个简要的概述，希望对大家能有所帮助和启发。

癌症，其实是一种民间的通俗说话，它泛指所有的恶性肿瘤，英文名为cancer，这个英文词汇原意有蟹之义，蟹有爪，而且向四周突起、横行活动具侵犯性，用来意指癌症再恰当不过，癌症就像蟹一样，向外生长并横行霸道。

记住：癌症，cancer，恶性肿瘤，malignant tumor

肿瘤tumor，按性质可分为良性肿瘤和恶性肿瘤，当然还有交界性肿瘤。

良性肿瘤，从字面上就可以知道它是一种良性的疾病，其生长速度比较缓慢，呈局部膨胀性生长，通常不侵蚀破坏邻近的组织器官，也不会向远处转移，危害相对较小，但可以压迫邻近组织器官，如长在要害部位（比如脑里或心脏或大血管旁边）也可能导致严重后果，甚至危及生命。

恶性肿瘤，也就是通常大众所说的癌症，它是一种恶性疾病，生长速度通常较迅速，并具有侵袭性及转移性，如没有得到有效的控制，通常会导致死亡，所以一直以来大家都谈癌色变。

恶性肿瘤可分为两大类：

一种是从上皮组织发生的恶性肿瘤，称之为癌，英文名carcinoma,比如肺癌、胃癌、结肠癌、卵巢癌等。

一种是从间胚叶或结缔组织来源的恶性肿瘤，称之为肉瘤，英文名为sarcoma，比如骨肉瘤、平滑肌肉瘤等。

但务请注意：英文中cancer和carcinoma都译为癌，因此，狭义的癌（carcinoma）仅指上皮来源的恶性肿瘤，而广义的癌（cancer）泛指所有的恶性肿瘤（包括上皮来源的癌和间叶来源的肉瘤），某种程度上，骨肉瘤也可称为骨癌，淋巴瘤也可称为淋巴癌，当然，肿瘤专业人士通常不会这样称谓。

另外还要注意的是关于具体某种恶性肿瘤的命名问题，不能仅从字面上理解有癌字的就是癌症，误以为瘤就是良性的。

一般来说，xxx瘤多数是良性肿瘤，比如脂肪瘤，xxx癌或肉瘤是恶性肿瘤，比如乳腺癌，比如骨肉瘤，但有不少恶性肿瘤，其名字却并不带癌字，用的是瘤或病，其实它是名符其实的恶性肿瘤（癌症），比如淋巴瘤，白血病，霍奇金病，所以千万不能从字面上理解，遇到此类问题一定要请专业的肿瘤医生来判断，不要望文生义错判病情延误治疗。

可以大致将恶性肿瘤的发生发展分为以下五个阶段：

癌前阶段：细胞已发生一定程度改变，但仍然不是癌，可以进一步发展为癌，但也可以自行或通过有效的干预手段后恢复正常。

原位癌：也就是所谓的0期，细胞刚发生恶变。

预后非常好，可治愈，但由于有癌字，人间惯常的谈癌色变心理，会吓倒很多人甚至是部分非肿瘤专业的医生，所以为了避免过度的治疗，有开始使用上皮内瘤变的概念，把原位癌和重度不典型增生归入高级别上皮内瘤变，当然仍存在争议。

浸润癌，恶变细胞已由发生的部位向更深处浸润，一般用T代。

区域淋巴瘤发生转移，恶变细胞由原发组织沿淋巴管转移到淋巴结，一般用N代表。

远处转移，恶变细胞随着血液循环转移到远处的组织器官，一般用M代表。

最后要特别指出的是，恶性肿瘤是异质性非常大的一类疾病，无论是临床表现，还是诊断治疗，非一两句话可以说清楚，要具体问题具体分析，更重要的是，人类对癌症的认识完不够深入，肿瘤离治任重道远。